VisualBoyAdvance

Pro

• Compatibile con la stragrande maggioranza delle cartucce GBA
• Include una suite di strumenti di sviluppo integrati
• Supporta file di salvataggio di dimensioni diverse
• Riproduce giochi per GB, GBC e GBA
• Emula le funzionalità del Super Game Boy

Contro

• Potrebbe richiedere la risoluzione di problemi tecnici per alcuni titoli
• Non riceve aggiornamenti regolari
• Non supporta alcuni titoli homebrew

VisualBoyAdvance è un emulatore di videogiochi in grado di riprodurre giochi realizzati per diverse console portatili Nintendo. Supporta le istruzioni di memoria a sola lettura progettate per il GameBoy originale, il Game Boy Color e il Game Boy Advance. Qualsiasi ROM che avrebbe funzionato con una delle due revisioni della periferica Super Game Boy dovrebbe funzionare come previsto.

Le caratteristiche come gli stati di salvataggio e il riavvolgimento del gioco facilitano il superamento anche dei titoli vintage più complessi. I giochi che originariamente mancavano di una funzione di salvataggio possono comunque salvare i loro progressi tramite gli avanzati strumenti ROM di VBA. È possibile avere più stati di salvataggio contemporaneamente per lo stesso gioco, permettendo ai giocatori di segnalibro livelli o fasi preferiti da rivisitare in seguito. Questa funzione può essere utile anche per superare parti particolarmente difficili di giochi in single player.

I giocatori interessati a inserire cheat destinati a dispositivi esterni che si sarebbero collegati fisicamente a una console GBA non dovrebbero incontrare difficoltà. Coloro che desiderano approfondire tutto ciò che un gioco ha da offrire possono sfruttare entrambe queste funzionalità per raggiungere nuovi livelli. In alternativa, potrebbero esplorare la modalità compatibile con Gameshark, che potrebbe interessare una fascia di mercato più ampia.

I cheat di Gameshark, pur essendo stati concepiti per un hardware specifico, dovrebbero funzionare con VBA poiché sono essenzialmente un elenco di coordinate di memoria che i giocatori inseriscono in una tabella. Le ricerche online spesso restituiscono vasti archivi di questi codici, che di solito funzionano perfettamente con VBA. Dopo aver trovato alcuni codici di loro gradimento, l'emulatore può salvarli, consentendo di attivarli o disattivarli a piacere.

Le ROM originali del Game Boy funzionano bene in VBA, nonostante questa console fosse priva di colori. L'emulatore consente ai giocatori di selezionare una palette di colori per colorare gli elementi dell'interfaccia. Sebbene l'effetto non sia paragonabile a un vero gioco a colori, ciò aiuta a evitare l'imbarazzo legato all'uso di software in bianco e nero. È inoltre possibile adottare una combinazione di colori grigio e verde che riproduce fedelmente il display a cristalli liquidi dei Game Boy originali, che oggi evoca nostalgia per molti.

Le ROM per Game Boy Color appaiono magnificamente come sull'hardware originale. VBA rende facile aumentare o diminuire le dimensioni di questi giochi e permette anche di visualizzarli in un'ampia finestra a schermo intero, sebbene ciò possa richiedere significativi elementi letterbox e pillarbox per evitare distorsioni. Chi è abituato a guardare film online senza un monitor widescreen non dovrebbe notare alcuna differenza.

Come suggerisce il nome, con i giochi per Game Boy Advance VBA dà il meglio. Può aumentarne la risoluzione fino a circa il doppio dell'originale senza distorcere significativamente lo schermo del gioco. Sebbene ciò non sia considerabile gaming ad alta definizione, l'aspetto è decisamente superiore a quello offerto dalla console originale. Spesso, il suono è anche migliore rispetto all'hardware reale.

Mentre il Game Boy Advance originale disponeva solo di altoparlanti monofonici, era in grado di produrre audio stereo a due canali. Lo stesso vale per i Game Boy e i GBC originali. Quando VBA è eseguito su un PC dotato di altoparlanti stereo o di cuffie, produce un suono stereo autentico. Se è collegato un unico altoparlante, viene utilizzato il suono mono, che solitamente è comunque superiore a quello prodotto dalle console GBA reali.

Gli utenti Bluetooth possono sfruttare questa flessibilità collegando senza fili un altoparlante al PC. VBA sfrutta il sistema audio predefinito fornito da Microsoft Windows, eliminando la necessità di configurazioni aggiuntive. Anche per chi desidera connettere controller e altri dispositivi in modalità wireless non dovrebbero esserci problemi. VBA verifica la presenza di dispositivi di input e output nel sistema operativo prima di metterli a disposizione dei giocatori.

Questo significa anche che i controller USB funzionano bene. I giocatori devono semplicemente accedere alla schermata di configurazione dell'input e premere i pulsanti corrispondenti alle azioni desiderate. È teoricamente possibile assegnare funzioni dell'emulatore ai pulsanti del controller, ma ciò richiede solitamente una configurazione un po' più avanzata di quanto molti siano disposti a fare.

Un'abbondanza di menu a tendina combinati a scorciatoie da tastiera logiche semplificano comunque la procedura. È possibile accedere facilmente a quasi tutte le funzioni di VBA semplicemente premendo uno dei tasti funzione situati nella parte superiore di una tastiera per computer standard. I laptop potrebbero non avere questi tasti, motivo per cui l'interfaccia supporta ancora eventi guidati dal mouse oltre alle combinazioni con il tasto Alt.

Tuttavia, gli accessori da tastiera sono compatibili con VBA, il che significa che ciò può non essere un problema anche per chi utilizza dispositivi molto piccoli come i netbook. Collegando una tastiera USB di dimensioni normali a un PC, VBA sarà in grado di usarla non appena Windows la riconosce. I giocatori possono assegnare qualsiasi pulsante di azione direttamente a un tasto, il che significa che sono liberi di usare grandi tastiere come controller, se lo preferiscono. Questo è valido anche per le tastiere Bluetooth, aumentando ulteriormente l'attrattiva per i giocatori seri.

Sebbene VBA sia tecnicamente un'applicazione datata, è stata costruita in modo da poter sfruttare appieno molte innovazioni che non erano comunemente disponibili al momento del suo rilascio originale. Ciò lo ha reso popolare per una serie di utilizzi che si sono sviluppati solo negli ultimi anni. Forse l'uso più comune di VisualBoyAdvance è tra coloro che desiderano giocare ai titoli Pokémon tramite emulatore, offrendo alcune funzionalità che dovrebbero rivelarsi particolarmente utili per chi intende farlo.

I titoli delle prime due generazioni dovrebbero funzionare senza bisogno di configurazioni aggiuntive. Anche le modifiche di questi titoli non dovrebbero generare messaggi di errore, rendendo VBA un'opzione attrattiva per i giocatori interessati a esplorare il mondo talvolta incerto dei fangame e dei titoli homebrew. Anche se VBA esegue almeno un test di checksum basilare, dovrebbe consentire ai giocatori di eseguire giochi anche quando non corrispondono esattamente al loro codice di intestazione.

La compatibilità è ottima con quasi tutti i titoli commerciali, indipendentemente dal fatto che includano o meno elementi di gioco di ruolo. Gli unici giochi che potrebbero non funzionare affidabilmente sono alcune ROM homebrew trovate online. Poiché VBA non riceve aggiornamenti continui, potrebbe essere impossibile giocare ad alcuni di questi titoli, ma questo è considerato al massimo un caso limite dalla maggior parte delle persone.

Quando si tratta di titoli Pokémon di terza generazione e dei loro hack, i giocatori non dovrebbero incontrare grandi difficoltà, ma sarà necessario apportare alcune modifiche per creare un file di salvataggio funzionante. L'avvio di un nuovo gioco in uno di questi titoli genererà un messaggio di errore che indica che la scheda di sottocircuito 1m non è installata. Questo perché il codice del gioco non si rende conto di non essere eseguito su hardware fisico e pensa che possa mancare una parte della cartuccia.

I giocatori possono facilmente risolvere questo problema cambiando il tipo di file di salvataggio in un oggetto ROM flash da 128k. Sarà possibile giocare anche senza questa modifica, ma il gioco non potrà proseguire dopo aver battuto un gruppo di allenatori noto come Elite Four. A parte questo, VBA si dimostra una soluzione ideale per questi giochi. Alcuni titoli utilizzano tecniche di salvataggio speciali, quindi è importante sperimentare con queste opzioni di configurazione prima di dichiarare che qualcosa funzioni come previsto.

Tuttavia, è importante considerare quest'aspetto come una caratteristica piuttosto che un difetto. Alcuni sviluppatori hanno preso decisioni molto peculiari creando titoli ufficiali per GBA e VisualBoyAdvance cerca semplicemente di adattarsi al maggior numero possibile di configurazioni potenziali. Coloro che si dedicano seriamente a questo settore del retrogaming apprezzeranno gli strumenti aggiuntivi forniti da VBA.

VBA include una serie di funzionalità di sviluppo che permettono ai programmatori di verificare le coordinate della memoria e di osservare come le istruzioni di una ROM vengono eseguite sul microchip ARM7TDMI simulato. Poiché i chip ARM7TDMI supportano solo un set ridotto di istruzioni, chi è abituato a programmare per processori x86_64 potrebbe incontrare alcune peculiarità tipiche di questo ambiente. Gli strumenti di debug di VBA facilitano la transizione.

Questa caratteristica viene apprezzata anche da chi crea copie di backup delle ROM. Saranno in grado di verificare il corretto funzionamento del loro file semplicemente osservando alcuni messaggi di errore. Gli sviluppatori di giochi professionali che creano nuove ROM per la distribuzione online potrebbero voler utilizzare questi messaggi di errore come supporto, integrandoli però con strumenti di programmazione dedicati.

Sono emersi diversi formati di ROM nel corso degli anni, ma la maggior parte dei dump moderni dovrebbe produrre file compatibili con VBA. Coloro che incontrano problemi con giochi che hanno scaricato personalmente potrebbero voler verificare il proprio hardware prima di modificare eccessivamente le opzioni di configurazione dell'emulatore. Il software è neutro rispetto alla piattaforma, quindi di solito questo non rappresenta un problema.

L'enfasi sulla neutralità della piattaforma consente ai giocatori di condividere file di salvataggio con utenti di sistemi operativi diversi. Sebbene la versione più diffusa di VBA sia per Windows, esistono versioni anche per i sistemi informatici basati su BSD e per la piattaforma Macintosh di Apple. I giocatori possono scambiarsi stati di salvataggio e ROM con utenti del software VBA su qualsiasi di queste piattaforme. Possono anche iniziare un gioco sul proprio PC e poi trasferire lo stato su un altro dispositivo, come una console che esegue una versione speciale di VBA. Ciò rende possibile scambiarsi giochi con dispositivi che altrimenti non sarebbero stati in grado di eseguire nessun tipo di emulatore.

Le aggiunte aftermarket a VBA permettono di usarlo come parte di un'esperienza di gioco sociale. Ad esempio, i giocatori possono integrarlo con un bot IRC che permette una forma di gioco in rete. Le funzioni primitive di rete sono integrate nel software, rendendo possibile giocare online a titoli che non erano originariamente progettati per questo scopo. Chi è interessato semplicemente a scambiare oggetti di gioco tra due ROM sul proprio disco locale non dovrebbe incontrare difficoltà.

I pacchetti derivati (fork) di VBA sono facili da installare insieme a quello principale, permettendo a chi è interessato a espandere ulteriormente le funzionalità di base di farlo. I plugin consentono a chi desidera esplorare il software oltre i giochi di raggiungere alcuni dei propri obiettivi di programmazione più ambiziosi. Tuttavia, ciò potrebbe interessare solo un piccolo sottogruppo di utenti di VBA.

È probabile che la maggior parte degli utenti di VBA si affidi solo alle funzioni di base dell'emulatore, dimenticando l'esistenza di tutte queste funzionalità avanzate. Chi ne ha bisogno, tuttavia, troverà in VisualBoyAdvance tutti gli strumenti necessari per portare il proprio hobby del retrogaming a un livello superiore.

Pro

• Compatibile con la stragrande maggioranza delle cartucce GBA
• Include una suite di strumenti di sviluppo integrati
• Supporta file di salvataggio di dimensioni diverse
• Riproduce giochi per GB, GBC e GBA
• Emula le funzionalità del Super Game Boy

Contro

• Potrebbe richiedere la risoluzione di problemi tecnici per alcuni titoli
• Non riceve aggiornamenti regolari
• Non supporta alcuni titoli homebrew